El panorama general

La producción mundial de litio (excluyendo Estados Unidos) alcanzó 290.000 toneladas en 2025, un 31% más que el año anterior. El consumo creció un 20%.

  • Australia lideró la producción total con 31,7%.
  • China ocupó el segundo lugar con 21,4%.
  • Chile fue tercero con 19,3%, pero posee el 25% de las reservas globales, la mayor proporción del mundo.

En exportaciones totales (incluyendo espodumena sin procesar), Australia lideró con 25% y Chile quedó segundo con 20%. Sin embargo, al considerar solo carbonato e hidróxido –productos con mayor procesamiento– Chile encabezó el ranking con 46%, seguido por Argentina (21%) y China (16%).

Entre líneas

El volumen de litio chileno embarcado en 2025 subió 2,6% respecto a 2024, llegando a 321.695 toneladas de carbonato de litio equivalente. Pero el valor de las exportaciones cayó 7,3%, hasta US$2.397 millones, debido a la normalización de los precios tras el ciclo alcista de 2021-2022.

La divergencia entre volumen y valor refleja un mercado más competitivo y con márgenes más ajustados. El informe destaca que nuevos actores están expandiendo la oferta global.

Lo que dicen

Álvaro García, decano de la Universidad de los Andes, señaló que la caída en el valor se explica por la corrección del precio internacional del litio, lo que ha impulsado una mayor producción en otros países.

Domingo Ruiz, académico de la USACH, advirtió que el desafío de Chile no es aumentar la producción, sino integrarse en la cadena de suministros con valor agregado.

Qué sigue

Entre enero y abril de 2026, el volumen exportado de litio chileno creció un 43% respecto al mismo período de 2025. Los retornos alcanzaron US$2.639 millones, superando ya el total de todo 2025.

China sigue siendo el principal destino, con el 67% de los envíos, seguido de Corea del Sur y Japón. La SUBREI advierte que el ingreso de nuevos productores y el aumento de la oferta global obligarán a Chile a competir no solo en volumen, sino en integración industrial.