El trasfondo

Mei padecía el síndrome de Snijders-Blok-Campeau, una enfermedad genética rara causada por una mutación en el gen CHD3. Sus padres encontraron al neurocientífico Zilong Qiu en un foro de WeChat y pagaron más de 860.000 dólares por el desarrollo de una terapia personalizada.

El tratamiento usaba edición de bases para corregir la mutación. Los científicos introdujeron la receta genética en las células cerebrales de la niña mediante billones de virus infundidos en su líquido cefalorraquídeo.

El dato clave

Un comité interno del hospital donde trataron a Mei concluyó que los virus desencadenaron la reacción inmune fatal. Sin embargo, el comité que aprobó el ensayo no había visto los datos de seguridad de un estudio previo con monos:

  • Cuatro primates sufrieron daños orgánicos graves tras recibir el mismo tratamiento.
  • Los padres entregaron ese informe junto con documentos financieros y grabaciones de conversaciones con el equipo médico.

Lo que dicen

Expertos en terapia génica y bioeticistas que revisaron el caso afirmaron que el ensayo no debió realizarse, o que necesitaba un escrutinio más riguroso antes de su aprobación. Algunos señalaron la falta de transparencia como un problema recurrente en ciertos ensayos chinos.

Qué sigue

La Facultad de Medicina de la Universidad Jiao Tong de Shanghái anunció que iniciará una investigación sobre la muerte de Mei. La revista Science y Retraction Watch publicaron los hallazgos después de que los padres alertaran a los medios.