El trasfondo
Etan Patz desapareció el 25 de mayo de 1979 mientras caminaba solo a la parada del autobús escolar en el barrio de SoHo. Fue uno de los primeros niños desaparecidos en aparecer en cartones de leche, y su caso impulsó leyes nacionales de búsqueda.
Pedro Hernández, de 64 años, trabajaba en una tienda cercana al lugar de los hechos. No se convirtió en sospechoso hasta 2012, cuando confesó tras varias horas de interrogatorio policial. Sus abogados argumentan que Hernández padece una enfermedad mental que lo lleva a alucinar y que su confesión fue falsa. Repitió la confesión al menos dos veces en video.
- Primer juicio: terminó en juicio nulo.
- Segundo juicio (2017): condenado a 25 años a cadena perpetua.
- Apelación: el Segundo Circuito revocó la condena en julio de 2025 por un error del juez al responder una pregunta del jurado.
Lo que dicen
Harvey Fishbein, abogado de Hernández, dijo estar “terriblemente decepcionado” y afirmó que “un hombre inocente está en la cárcel por un delito que no cometió”.
El fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, calificó la base del fallo de apelación como “una vara delgada” que ignoraba un juicio de cinco meses con 66 testigos. En un comunicado, sostuvo que su oficina seguirá respaldando la condena.
Entre líneas
La Corte Suprema actuó sin audiencias orales y con una opinión sin firma. El núcleo de su decisión es jurídico: consideró que el tribunal de apelaciones federal se excedió al revisar una condena estatal, basándose en una ley de 1996 que limita esa supervisión. Las tres juezas disidentes —Sotomayor, Kagan y Jackson— no estuvieron de acuerdo.
El caso no se reabre por la culpabilidad o inocencia de Hernández, sino por los límites del poder federal frente a los tribunales estatales. Ese debate, aunque técnico, tiene consecuencias concretas: Hernández seguirá preso y no tendrá un nuevo juicio.
Qué sigue
La sentencia de Hernández —25 años a cadena perpetua— se mantiene firme. El caso vuelve a instancias inferiores solo para ejecutar la orden de la Corte Suprema. No hay nuevos procesos judiciales previstos.
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