Cómo llegamos aquí

El Major Oak debe su nombre al mayor Hayman Rooke, quien lo mencionó en un libro en 1790. Eso provocó las primeras oleadas de turismo hacia el bosque de Sherwood. Para la década de 1970, una valla protegía el árbol, pero los visitantes seguían pisando el terreno alrededor.

Los expertos encontraron el sistema de raíces estrangulado y sin nutrientes. Años de intervenciones estructurales —cables y postes para sostener sus enormes ramas— también contribuyeron al daño.

Las causas principales de su muerte fueron:

  • Compactación del suelo por el paso de millones de personas, que endureció la tierra y bloqueó la absorción de lluvia.
  • Calor extremo y sequías vinculadas al cambio climático, especialmente la ola de calor de julio de 2022, cuando Reino Unido alcanzó 40 °C.
  • Intervenciones humanas como el apuntalamiento de sus ramas, que alteraron su crecimiento natural.

Lo que dicen

La RSPB calificó la pérdida como "desgarradora para todos". Hollie Drake, de la organización, señaló que el árbol no produjo hojas este año.

Ed Pyne, de Woodland Trust, comparó a los árboles antiguos con "los rinocerontes blancos de la conservación en Reino Unido": su desaparición suele ser silenciosa, pero la del Major Oak recibió atención mundial.

Qué sigue

El Major Oak permanecerá en el bosque de Sherwood como un monumento natural y hábitat para la fauna. Retoños del árbol ya se han plantado en varios países como parte de un esfuerzo por preservar su legado genético.

La leyenda de Robin Hood, que según la tradición se refugió bajo el roble, continúa viva a través de las historias que el árbol inspiró durante más de un milenio.