El estado de las cosas

Los investigadores, liderados por Kathryn Ayres de la organización Beneath The Waves, registraron dos eventos con el mismo patrón:

  • Julio de 2024: una hembra sujetó la cola de un pez luna mientras un macho aceleró hacia él. Justo antes del impacto, la hembra soltó el cadáver, que estalló en miles de trozos.
  • Septiembre de 2025: un operador turístico filmó una escena similar: una orca adulta sostenía un pez luna muerto mientras otra lo embestía a alta velocidad.

En ambos casos, las orcas jóvenes se alimentaron de los pequeños fragmentos, mientras los adultos consumían el resto.

Por qué importa

El estudio, publicado esta semana en la revista Frontiers in Ethology, describe una técnica inédita llamada "embestir para fragmentar". Hasta ahora se conocían estrategias como morder aletas o extraer vísceras, pero no este uso deliberado de la inercia para desintegrar una presa ya muerta.

La repetición del comportamiento sugiere que es intencional y posiblemente aprendido dentro del grupo. Esto refuerza la idea de que las orcas desarrollan tradiciones locales de caza, como se ha visto en otras poblaciones que embisten barcos o cazan tiburones blancos.

Entre líneas

Los científicos proponen dos explicaciones no excluyentes:

  • Alimentación: los fragmentos pequeños facilitan que las crías y los juveniles accedan a la carne.
  • Juego: las orcas son conocidas por manipular su comida e incluso jugar con ella sin necesidad de alimentarse.

"No sabemos con certeza si lo hacen por diversión o por practicidad, pero ambas opciones son posibles", declaró Ayres. La falta de un beneficio claro en presas ya muertas inclina a algunos expertos hacia la hipótesis lúdica.

Lo que sabemos (y lo que no)

Sí sabemos: el comportamiento ocurrió al menos dos veces en el golfo de California, involucró a varios individuos de la misma manada, y produjo una explosión de tejido que luego fue consumido.

No sabemos: si se trata de una práctica habitual de esa manada o un evento aislado; si los mismos ejemplares participaron en ambas ocasiones; ni cuál es el propósito exacto. Tampoco está claro si otras poblaciones de orcas realizan algo similar con otras especies de peces grandes.