Por qué importa

La atmósfera es un requisito clave para que un planeta mantenga temperaturas estables y retenga agua en la superficie. LHS 1140 b cumple dos de las tres condiciones que los científicos buscan para la habitabilidad: es rocoso y tiene atmósfera. El tercer factor —la presencia de agua líquida— aún no se confirma, pero el planeta está en la región donde sería posible.

Entre líneas

El equipo observó el planeta con el telescopio Magellan Clay en Chile durante dos períodos en 2024 y 2025. Al pasar frente a su estrella, detectaron helio escapando al espacio. Tras descartar otras explicaciones, concluyeron que el gas proviene de una atmósfera estable que se repone, no de una roca desnuda que expulsa gases esporádicamente.

"Es la primera vez que vemos un planeta rocoso, similar a la Tierra, que podría tener atmósfera", dijo Jason Dittmann, coautor del estudio, de la Universidad de Florida.

Los números que importan

  • Distancia: 48 años luz (unos 454 billones de kilómetros).
  • Masa: 5,6 veces la de la Tierra.
  • Radio: 70 % mayor que el terrestre.
  • Órbita: 25 días alrededor de una estrella enana roja, mucho más fría y pequeña que el Sol.
  • Temperatura: recibe menos de la mitad de la luz que la Tierra recibe del Sol, lo que la coloca en la zona habitable.

Qué sigue

Los investigadores planean usar telescopios más potentes, como el James Webb, para analizar la composición interna de la atmósfera. El próximo paso es determinar si contiene gases como oxígeno o metano, que podrían indicar actividad biológica.

LHS 1140 b ahora se considera el mejor laboratorio conocido para estudiar la astrobiología fuera del sistema solar. Si futuras observaciones confirman agua líquida, será el primer exoplaneta rocoso habitable con todos los ingredientes esenciales para la vida tal como la conocemos.