Por qué importa

La misión marca un hito para China en la carrera espacial frente a Estados Unidos y Europa. Además, el origen del asteroide —descubierto en 2016 desde Hawái— sigue siendo un misterio. Estudios previos vinculan su composición con rocas lunares de las misiones Apollo, y un análisis de 2024 sugirió que podría haber sido expulsado de la Luna por el impacto que formó el cráter Giordano Bruno.

Entre líneas

La imagen más reciente de Tianwen-2 reveló que el asteroide mide solo unos 20 a 30 metros de diámetro, menos de lo estimado antes (alrededor de 57 metros). Esto obligará a ajustar los planes de muestreo, ya que el terreno podría ser más accidentado de lo previsto.

Lo que sabemos (y lo que no)

  • Kamoʻoalewa orbita al Sol en sincronía con la Tierra, a una distancia media de 9 millones de kilómetros.
  • La sonda pasará varios meses haciendo observaciones remotas antes de intentar el descenso y la recolección de muestras.
  • El módulo con las muestras regresará a la Tierra a fines de 2027.
  • Después, la nave principal continuará hacia un cometa en el cinturón de asteroides, en una misión que durará cerca de una década.

Aún no se sabe si el material obtenido confirmará el origen lunar del asteroide. Tampoco se conoce la composición exacta de su superficie, lo que añade incertidumbre al proceso de recolección.

Qué sigue

La CNSA informó que Tianwen-2 iniciará una exploración científica detallada para cartografiar la morfología, composición y estructura interna del asteroide. Con esos datos elegirá el punto de aterrizaje y el método de muestreo —la nave tiene modos alternativos para adaptarse a terrenos irregulares. El éxito de esta fase definirá si China logra su primer retorno de muestras asteroidales.