El hallazgo: un jueves que dejó de ser aburrido

Michael Scurr, un voluntario retirado del sector de seguros, revisaba un volumen de correspondencia del siglo XVIII cuando encontró un documento plegado identificado solo como "otro papel". Al desplegarlo leyó "In Congress, July 4, 1776" y reconoció de inmediato el texto.

  • Llamó a su supervisor y le dijo: "Creo que tienes que venir a ver esto".
  • El documento estaba pegado a un informe sobre la captura del bergantín estadounidense Dalton por la Marina Real el 24 de diciembre de 1776.

El trasfondo: cómo llegó esta copia al Reino Unido

La copia pertenece a la llamada "impresión de Exeter", hecha entre el 16 y el 19 de julio de 1776 para difundir rápidamente la noticia de la independencia por las colonias. Poco después, el barco que la transportaba fue interceptado frente a la costa de Portugal por el HMS Raisonable tras una persecución de siete horas.

Los papeles capturados incluyeron la patente de corso del Dalton, firmada por John Hancock, presidente del Congreso Continental. Pero la declaración no se consideró relevante y quedó registrada como "otro documento", olvidada durante más de dos siglos en los archivos navales británicos.

Por qué importa: una ventana a la propagación de la independencia

La rareza de esta copia no solo es numérica. Su historia muestra cómo las nuevas autoridades estadounidenses imprimieron y distribuyeron la declaración en semanas, y cómo los británicos, al capturar esos barcos, interceptaron también los documentos fundacionales del país que estaban combatiendo.

Graham Moore, especialista en archivos, destacó que la declaración "no fue diseñada para conservarse", sino para difundirse rápido. Por eso sobreviven tan pocos ejemplares de esa primera oleada.

Lo que sigue: exhibición y restauración

Tras trabajos de restauración, la copia ya se exhibe en la muestra "El camino hacia la independencia estadounidense", que abrió el mes pasado en los Archivos Nacionales de Kew. Es la primera vez que se muestra al público, y el archivo la calificó como "un descubrimiento extraordinario".