El estado de las cosas
Elfath, nacido en Marruecos y radicado en EE.UU., tiene 44 años y es árbitro internacional desde 2016. En este Mundial ha dirigido tres partidos:
- Países Bajos 2-2 Japón (fase de grupos)
- España 1-0 Uruguay (fase de grupos)
- Noruega 2-1 Brasil (octavos de final)
En esos encuentros mostró ocho tarjetas amarillas, una roja y sancionó dos penales. Su labor en el España-Uruguay generó cuestionamientos por no expulsar a Rodrigo Bentancur tras una dura entrada a Nico Williams.
Por qué importa
El ganador de esta semifinal enfrentará a España en la final del domingo 19 de julio. El historial entre Inglaterra y Argentina en Mundiales es tenso: su último cruce en el torneo fue en octavos de final de 1998, donde Argentina avanzó por penales.
La designación de Elfath reavivó el debate sobre la imparcialidad arbitral, especialmente porque el juez estuvo presente en dos títulos de Messi: fue cuarto árbitro en la final de Qatar 2022 y árbitro principal en la final de la Leagues Cup 2023.
El dato clave
Messi mantiene un récord de 100% de victorias en los cuatro partidos que Elfath le ha arbitrado. Tres fueron en la MLS con Inter Miami (incluyendo la final de la Leagues Cup) y uno en un amistoso. En esos encuentros, Messi marcó cuatro goles.
Las voces discordantes
Medios británicos como Daily Mail y Talksport publicaron que Elfath es "el árbitro favorito de Messi" y que su designación "intensifica los temores de favoritismo hacia Argentina". Daily Express lo calificó como "un mal presagio para Inglaterra". Ninguno de esos medios presentó pruebas concretas de parcialidad.
La FIFA ratificó la terna arbitral. Junto a Elfath estarán los asistentes Corey Parker y Kyle Atkins (ambos de EE.UU.), y el cuarto árbitro Maurizio Mariani (Italia).
Lo que viene después
El partido se juega a las 15:00 horas (hora local) en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta. El ganador disputará la final el domingo 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva Jersey contra España.
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