El panorama general
Gilstrap comenzó a trabajar con Stevie Wonder a principios de los 70 como miembro de Wonderlove, el grupo de acompañamiento vocal del cantante. Participó en los álbumes Talking Book, Innervisions y Fulfillingness' First Finale, y fue la voz que abrió “You Are the Sunshine of My Life”, canción ganadora del Grammy a mejor interpretación vocal pop masculina.
En televisión, su voz sonó cada semana en la serie Good Times (1974-1979), junto a Blinky Williams. También grabó el tema de la caricatura TaleSpin y trabajó en bandas sonoras de películas como Three Days of the Condor.
El dato clave
Gilstrap firmó con Chelsea Records en 1975 y lanzó el sencillo “Swing Your Daddy”, que alcanzó el puesto 4 en el Reino Unido y el 10 en la lista de R&B de Estados Unidos. Su álbum debut Swing Your Daddy incluyó también el éxito “I’m on Fire”.
A lo largo de su carrera, su voz apareció en grabaciones de una amplia lista de artistas:
- Stevie Wonder, Quincy Jones, Michael Jackson
- Aretha Franklin, Whitney Houston, Bill Withers
- Luther Vandross, Kenny Loggins, Dolly Parton
- George Benson, Gladys Knight, Patti LaBelle, Boz Scaggs
La reacción inmediata
Su sobrino Geoffrey Gilstrap confirmó la noticia y declaró: “Jim fue uno de los vocalistas de sesión más respetados de su generación, llevando su poderosa y conmovedora voz a innumerables grabaciones que ayudaron a definir el sonido de la música popular”.
La imagen completa
Nacido en Daingerfield, Texas, en 1946, Gilstrap sirvió en la guerra de Vietnam antes de iniciar su carrera musical. Durante más de 50 años, trabajó tras bambalinas, dejando su huella en éxitos que el público reconoce sin saber quién los canta. Su muerte representa la pérdida de una figura clave del tejido vocal de la música popular del siglo XX. Le sobreviven su esposa Gloria, hijos y nietos. Los arreglos funerarios están pendientes.