Por qué importa
Sin un censo real de cuántas especies existen, es imposible saber con certeza cuántas estamos perdiendo por el cambio climático y la destrucción de hábitats. Estudios recientes indican que las poblaciones de insectos ya se redujeron casi un 50% en las últimas décadas.
- Los autores advierten que proteger especies desconocidas requiere primero saber que existen.
- La cifra actual de especies descritas (1,2 millones) representa apenas una fracción del total estimado.
Cómo llegamos aquí
El equipo trabajó durante 40 años en el Área de Conservación de Guanacaste, una zona protegida de 169.000 hectáreas en Costa Rica. Allí colocaron trampas y recolectaron ejemplares, luego secuenciaron el ADN de cada uno.
Identificaron 54.000 especies en esa sola región. Para extrapolar a nivel global, usaron como referencia las avispas parasitoides del grupo Microgastrinae, uno de los más diversos del planeta, comparando las especies halladas con las que aún faltaban por descubrir.
El dato clave
La investigación calcula que habría alrededor de 333.000 especies adicionales solo tomando a esos microgastrinos como referencia. Al proyectar esa proporción al resto de grupos de insectos, el total mundial se ubica entre 14 y 20 millones.
Los autores se consideran conservadores en sus hipótesis, por lo que el número real podría ser aún mayor.
Qué sigue
Los científicos planean extender el método de secuenciación masiva a otras regiones tropicales para refinar la estimación. Mientras tanto, el estudio ya ofrece una nueva línea de base para medir el ritmo de extinción de insectos.
"Necesitamos saber cuántas hay antes de poder decir cuántas estamos perdiendo", señaló Laura Melissa Guzmán, autora principal del estudio.
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Emol
TN
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