El estado de las cosas
Gus es uno de los T. rex más grandes y completos hallados. Descubierto en 2021 en un rancho de Dakota del Sur, debe su nombre al dueño del terreno, Gary "Gus" Licking, fallecido durante la excavación. Datos clave del esqueleto:
- 183 huesos fósiles (61% completo por conteo, hasta 80% por masa)
- 11,6 metros de largo y 3,8 metros de alto
- Cráneo de 137 cm con mandíbula y dientes excepcionalmente preservados
- Conserva huesos raros como la fúrcula y gastralia
- Muestra marcas de mordeduras y costillas fracturadas que sanaron en vida
La subasta duró 10 minutos con siete postores. El precio final (43 millones de oferta más tasas) superó ampliamente la estimación previa de 20 a 30 millones.
Por qué importa
La venta refuerza una tendencia que preocupa a los científicos: los fósiles de dinosaurios se comercializan como bienes de lujo, alentados por casas de subastas. Cuando un comprador privado adquiere un espécimen, este queda fuera del acceso público y del estudio académico. "Un fósil que no está en un museo reconocido no puede ser estudiado y se pierde para la investigación", dijo el profesor Richard Butler, paleontólogo de la Universidad de Birmingham.
El caso de "Stan", otro T. rex vendido en 2020 por 31,8 millones, muestra que el destino de estos fósiles suele ser incierto. En contraste, el estegosaurio "Apex" (récord anterior) fue prestado por su dueño multimillonario al Museo Americano de Historia Natural durante cuatro años.
Lo que dicen
Cassandra Hatton, vicepresidenta de Sotheby's, calificó a Gus como "un hallazgo excepcional, excavado, documentado y preparado con excelencia real". Agregó que "el mercado responde cuando los grandes especímenes se cuidan de la manera correcta".
El especialista en tiranosaurios Thomas Holtz, de la Universidad de Maryland, considera que la integridad del esqueleto y la calidad de los huesos hacen de Gus un espécimen "científicamente significativo".
Qué sigue
Se desconoce la identidad del comprador y el destino del fósil. Podría terminar en un museo privado, en una institución pública mediante préstamo, o simplemente como una pieza de colección inaccesible. La incertidumbre sobre su uso futuro mantiene la alerta entre los paleontólogos.