Cómo llegamos aquí
- Chen, de 54 años, obtuvo la ciudadanía estadounidense en 2011 y reside en Boston, Massachusetts.
- Fue arrestado durante un viaje personal a Pekín para visitar a su familia.
- En mayo de 2025, las autoridades chinas lo acusaron formalmente de espionaje.
- Su esposa, Yufang Rong, también sismóloga, afirma que lo han interrogado más de 100 veces.
La familia decidió hablar públicamente esta semana al no ver señales de que China vaya a liberarlo. Rong asegura que no ha podido comunicarse con su esposo en más de 600 días y está preocupada por su salud, especialmente porque Chen padece diabetes y al inicio de su detención no recibía medicamentos.
Lo que no se dice
El caso surge en un momento delicado para las relaciones bilaterales. La detención se conoce meses antes de una esperada visita del presidente Xi Jinping a Washington, y ocurre luego de que el presidente Donald Trump planteara el caso durante una visita de Estado a Pekín en mayo.
La organización de defensa Global Reach sostiene que el arresto "probablemente busca obtener información sobre las técnicas que Estados Unidos utiliza para detectar pruebas nucleares mediante datos sísmicos". Según Eric Lebson, asesor del grupo, Chen nunca tuvo autorización de seguridad ni acceso a material clasificado.
- Rong afirma que su esposo siempre trabajó "transparentemente" con colegas chinos.
- La defensa sostiene que Chen hacía "exactamente el tipo de intercambio entre personas que el gobierno chino dice querer promover".
Lo que dicen
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que sus "autoridades judiciales manejan los casos de acuerdo con la ley" y negó que exista una "detención injusta". En China, las condenas por espionaje pueden conllevar cadena perpetua o la pena de muerte en casos considerados graves.
Por su parte, el secretario de Estado Marco Rubio designó a Chen como "detenido injustamente" el 19 de marzo, convirtiendo su liberación en una prioridad para Estados Unidos. Una fuente estadounidense familiarizada con el caso afirmó que la administración Trump está "concentrada en lograr su liberación de una detención injustificable".
Lo que cambia
La familia había mantenido silencio durante meses, pero decidió hablar al no ver avances incluso después de que Trump mencionara el caso directamente a Xi Jinping. Según Rong, el líder chino prometió investigar, pero hasta ahora no ha habido resultados.
El caso agrega tensión a la relación entre ambas potencias nucleares, en un momento en que Trump busca mantener estabilidad tras la guerra comercial del año pasado. La administración estadounidense ha evitado hacer anuncios públicos para dar espacio a la diplomacia de alto nivel.
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