El estado de las cosas
La necrópolis se extiende por unos 1.200 kilómetros en el fondo marino. Los investigadores encontraron 485 yacimientos con fósiles y restos recientes. Estiman que podrían existir hasta 10 millones de esqueletos en la zona.
- Las profundidades van de 4.600 a 7.001 metros, superando el récord anterior de 4.200 metros.
- Los huesos más antiguos datan de hace 5,3 millones de años.
- Documentaron 476 fósiles de cetáceos, la mayoría de la familia de las ballenas picudas.
- Identificaron una nueva especie extinta: Pterocetus diamantinae.
Por qué importa
El cementerio no es un lugar muerto. Alrededor de los restos prosperan comunidades de medusas, gusanos devoradores de huesos, ofiuras, pepinos de mar y almejas. Muchos de estos organismos no se habían documentado antes.
El estudio ofrece una perspectiva única sobre la evolución de los zifios, cetáceos depredadores de aguas profundas poco conocidos. También revela un proceso de fosilización protegido por incrustaciones de hierro y manganeso.
Entre líneas
Los científicos creen que tantas ballenas murieron en esta zona porque es un área de alimentación importante y una fosa en forma de V que canaliza los cadáveres hacia las profundidades. El hallazgo fue "totalmente inesperado", según Xiaotong Peng, líder de la investigación.
La densidad de restos alcanza 759,5 individuos por kilómetro cuadrado. Esto sugiere que el lugar acumula cadáveres de forma continua desde hace millones de años.
Lo que dicen
Stephen Godfrey, paleontólogo del Calvert Marine Museum, calificó el descubrimiento como "realmente único" y lo comparó con el primer hallazgo de fuentes hidrotermales en 1977. Dijo que le recordó "el tráiler de la primera de una serie de películas épicas".
Giovanni Bianucci, de la Universidad de Pisa, señaló que estas profundidades "albergan especies y ecosistemas aún desconocidos, y que todavía estamos lejos de comprender la verdadera biodiversidad del planeta".
Qué sigue
Los investigadores planean más inmersiones con el sumergible Fendouzhe, que ya realizó 32 expediciones en 2023. El sitio podría contener muchos otros fósiles y especies por descubrir.
El estudio abre la puerta a explorar ambientes extremos similares en otros océanos. También refuerza la idea de que los fondos marinos profundos son archivos fósiles clave para rastrear la evolución de los cetáceos.
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