El panorama general
La propuesta del Departamento del Interior es un plan de 10 años (hasta 2036) que deja fuera, por ahora, a Colorado, Utah, Nuevo México y Wyoming —los estados de la cuenca alta. Las reducciones reales se definirán cada dos años según las condiciones hídricas.
El sistema del Colorado genera electricidad para millones de personas. Lake Powell y Lake Mead, los dos embalses más grandes del país, alcanzaron mínimos desde 1957 tras un invierno excepcionalmente seco.
Cómo llegamos aquí
Los siete estados y varias tribus indígenas llevan años en disputa sobre cómo recortar el uso del agua. El estancamiento en las negociaciones llevó al gobierno federal a intervenir con esta propuesta.
El actual sistema de asignación se basa en un pacto de 1922 que fijó cantidades fijas, no porcentajes, en un periodo particularmente húmedo. El cambio climático agravó la sequía y dejó obsoleto ese reparto.
Lo que cambia
Los tres estados de la cuenca baja enfrentan recortes colectivos de hasta 3 millones de acres-pie al año, equivalentes al consumo de más de 25 millones de personas.
- La mitad de los recortes se dividirá según un plan ya acordado entre los tres estados.
- La otra mitad se definirá por derechos de agua prioritarios, que favorecen a California sobre Arizona y Nevada.
- Arizona y Nevada ya sufrieron reducciones obligatorias antes, pero esta propuesta exige cortes más profundos.
Lo que viene después
La propuesta inicia un periodo de comentarios y deberá ser aprobada formalmente. Los estados aún pueden negociar un acuerdo consensuado a largo plazo mientras el plan federal funciona como respaldo.
Si los recortes se aplican, las consecuencias incluirían tierras agrícolas sin cultivar, mayor bombeo de agua subterránea y precios más altos para los usuarios urbanos y rurales.
La imagen completa
La crisis del Colorado ilustra el desafío de gestionar recursos hídricos compartidos en un clima más seco. La propuesta federal es una medida temporal que no resuelve el problema de fondo: la diferencia entre la oferta real de agua y los derechos asignados hace un siglo.