El panorama general
Cuando Shalit se unió a "Today" en 1970, las críticas de cine se publicaban casi exclusivamente en medios impresos. Su presencia en un programa matutino de alcance nacional cambió esa dinámica. Para cuando se retiró en 2010, otros críticos televisivos como Roger Ebert, Gene Siskel y Joel Siegel ya habían seguido su camino.
El diario The Plain Dealer lo describió como "Daniel Boone con moño y gafas Groucho" y señaló que fue "instrumental para cambiar el equilibrio del poder crítico en Estados Unidos".
Cómo llegamos aquí
Shalit comenzó como columnista de entretenimiento en la revista McCall's. Luego fue crítico de cine senior en Look (1968) y escribió para Ladies' Home Journal. Su popularidad impresa le valió una oferta de NBC, donde los ejecutivos no lo habían visto en persona hasta que llegó a la oficina.
Entre sus hitos:
- Se incorporó a "Today" como colaborador en 1970 y luego como editor de arte en 1973.
- Condujo el segmento "Critic's Corner" durante décadas.
- Entrevistó a figuras como el elenco de Star Wars (Carrie Fisher, Harrison Ford, Mark Hamill) y a directores como Steven Spielberg.
- Publicó el libro Great Hollywood Wit en 2002.
- Planeaba escribir Procrastination is a Full Time Job tras su retiro, pero nunca lo publicó.
El dato clave
Shalit se destacó tanto por su aspecto inconfundible —cabello esponjado, bigote enorme, gafas gruesas y moños de lunares— como por su estilo de comentarios llenos de juegos de palabras. Según su productor Guy Ludwig, "lo que resonó por encima de su apariencia inusual fue su increíble ingenio y su notable inteligencia". No imponía sus opiniones, sino que entretenía e iluminaba.
La reacción inmediata
La familia de Shalit agradeció a NBC la "era extraordinaria" que vivió en el programa. No se informó la causa de la muerte. Anteriormente, en su cumpleaños número 100 a principios de año, "Today" emitió un montaje de sus entrevistas más famosas.
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