El panorama general
Curiosity lleva 14 años en Marte y ha subido gradualmente el monte Sharp, de 5 kilómetros de altura. Antes solo había visto pequeños parches de estas fracturas poligonales. Esta vez, las formas cubren todo el horizonte y rodean una colina de seis metros llamada Miraflores.
La imagen panorámica se compone de 340 fotos tomadas por la cámara Mastcam en los días marcianos 4930 y 4931 (19 y 20 de junio).
El dato clave
- Tamaño de los polígonos: entre 1,5 y 3 pulgadas (4 a 8 cm) de ancho.
- Escala: el campo se extiende hasta donde alcanza la vista del rover, sin precedentes en la misión.
- Composición: el equipo de Curiosity midió formas y química de las estructuras para buscar explicaciones sobre su origen.
Lo que dicen
Ashwin Vasavada, científico del proyecto en el JPL de la NASA, señaló que el equipo midió cuidadosamente las formas y la composición química con la expectativa de encontrar datos sobre su formación. “Este mar de polígonos nos dejó sin aliento”, afirmó.
Entre líneas
Las fracturas poligonales pueden formarse por varios procesos. Algunas observadas antes en el cráter Gale surgieron como grietas de barro. Otras posibles causas incluyen ciclos de temperaturas cálidas y frías, o compresión que expulsó agua del sedimento cuando la superficie estaba enterrada.
El hallazgo no confirma aún la presencia de agua pasada en Valle Grande, pero sí ofrece una zona mucho más amplia para comparar tamaños, formas y composición que los registros anteriores.
Qué sigue
Los investigadores analizarán los datos químicos y de forma para determinar el proceso exacto que creó estos patrones. La respuesta podría ayudar a reconstruir las condiciones ambientales de una región que hace miles de millones de años tuvo lagos y arroyos activos.
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