Por qué importa
Las fracturas poligonales no son nuevas para Curiosity, pero nunca antes las había encontrado en una escala tan masiva. El equipo de la misión midió la química y la forma de las formaciones para determinar su origen geológico. Comprender cómo se formaron ayuda a reconstruir el clima y la historia del agua en Marte.
Lo que sabemos (y lo que no)
- Qué se sabe: Las fracturas aparecen en una llanura que rodea una colina de 6 metros llamada "Miraflores". El rover ha visto parches pequeños antes, algunos identificados como grietas de lodo seco.
- Qué no se sabe: La causa exacta de estas fracturas. Pueden deberse a ciclos de temperatura que expanden y contraen el sedimento, o a la compresión que exprime el agua cuando el material queda enterrado.
- Qué se mide: El equipo analiza la forma y composición química de las fracturas para buscar pistas sobre el proceso dominante.
Entre líneas
El hallazgo no confirma directamente que hubiera agua líquida estable, pero sí sugiere que el sedimento se depositó en un ambiente húmedo y luego se secó o compactó. La escala del campo indica que estas condiciones fueron generalizadas, no solo un evento local.
Qué sigue
Curiosity continuará su ascenso por el Monte Sharp mientras los científicos de la NASA procesan los datos químicos de las fracturas. El rover está en su quinta misión extendida; la agencia espacial suele prolongar las misiones mientras los robots sigan operativos.