Por qué importa
Este melanoma no surge de forma independiente en cada ejemplar. Los análisis genéticos mostraron que las células tumorales están más emparentadas entre sí que con el pez que las alberga. En la práctica, el cáncer actúa como un parásito que se transmite de individuo a individuo.
El panorama general
El bagre marrón también es una especie introducida en Chile, donde habita desde la Región Metropolitana hasta el Biobío. Aunque no hay reportes de lesiones similares en el país, el caso demuestra que los cánceres transmisibles pueden aparecer en ecosistemas de agua dulce, un entorno donde antes no se consideraban posibles.
Los números que importan
- 2012: pescadores y biólogos alertan sobre peces con manchas oscuras en el lago.
- 2014: casi uno de cada tres bagres marrones del lago presentaba las lesiones.
- 2026: análisis genómicos confirman que se trata de un melanoma único propagado entre individuos.
Lo que no se dice
Los investigadores aún no saben cómo ocurre la transmisión. Las hipótesis apuntan a que podría producirse durante la reproducción o a través del sedimento, ya que los peces más grandes son los más afectados. Tampoco está claro por qué el sistema inmunológico de estos bagres no rechaza las células extrañas.
Los otros cánceres transmisibles conocidos
- Tumor facial del demonio de Tasmania: se contagia por mordeduras.
- Tumor venéreo transmisible en perros: se transmite por contacto sexual.
- Leucemia en bivalvos (almejas y mejillones): se propaga por el agua.
El estado de las cosas
El equipo de la Universidad de Vermont continúa estudiando el mecanismo de propagación. Por ahora, las lesiones se consideran un fenómeno localizado en el lago Memphremagog, pero su existencia obliga a replantear los límites entre enfermedades infecciosas y cáncer en la vida silvestre.
El Tiempo
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