El panorama general
Homo sapiens es la única especie humana viva, pero en el pasado compartió el planeta con otros homíninos como neandertales y denisovanos. Estudios anteriores ya habían demostrado que hubo cruces entre ellos. Ahora, esta investigación confirma que existieron al menos dos linajes adicionales que también se mezclaron con nuestros antepasados.
Los números que importan
- Un ancestro fantasma se cruzó con humanos modernos en África hace más de 50.000 años, antes de la última gran migración fuera del continente. Su ADN representa entre el 0,5% y el 1% del genoma de todas las personas actuales, una cantidad similar a la herencia neandertal.
- El otro linaje, llamado "superarcaico", se separó de la línea humana hace aproximadamente 1,8 millones de años. Se mezcló primero con los denisovanos en Eurasia, y luego los denisovanos transmitieron ese ADN al Homo sapiens.
- En total, alrededor del 2% del genoma humano moderno proviene de homíninos arcaicos, según los investigadores.
Entre líneas
La técnica desarrollada por el equipo permitió rastrear fragmentos de ADN heredados de ancestros sin necesidad de restos fósiles. Antes se sospechaba que el ADN fantasma solo aparecía en poblaciones africanas, pero el estudio lo encontró en proporciones similares en personas de todos los continentes. Esto sugiere que gran parte del mestizaje ocurrió antes de que el Homo sapiens saliera de África.
Qué sigue
Los investigadores planean aplicar su método a más genomas para precisar cuándo y dónde ocurrieron esos cruces. También esperan que el hallazgo motive la búsqueda de fósiles o restos de ADN de estos grupos fantasma, lo que permitiría identificarlos directamente.
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