Por qué importa
El virus Bourbon fue identificado por primera vez en 2014 en Kansas y desde entonces solo se han confirmado un puñado de casos, principalmente en el medio oeste de Estados Unidos. El hallazgo en Long Island sugiere que la enfermedad ya no es exclusiva de esa región.
- No hay tratamiento específico ni vacuna.
- La única forma de transmisión conocida es la picadura de la garrapata estrella solitaria.
- Los síntomas incluyen fiebre, fatiga, dolor muscular, náuseas y niveles bajos de plaquetas y glóbulos blancos.
- Dos de los pocos casos confirmados han sido mortales.
El estado de las cosas
El paciente, Michael Larkin, trabajaba al aire libre en Suffolk cuando fue picado. Inicialmente recibió un antibiótico para Lyme, pero eso no detuvo el virus. Desarrolló sarpullido, fiebre, sudores nocturnos y dolores de cabeza. Los médicos diagnosticaron la infección solo después de pruebas especializadas que no están disponibles comercialmente.
El doctor Luis Marcos, director de la Clínica de Enfermedades por Garrapatas de Stony Brook, trató a Larkin. Afirmó que “esto podría ser solo la punta del iceberg”, ya que la garrapata estrella solitaria es abundante en Nueva York y el noreste.
Entre líneas
La demora de cinco años en el diagnóstico revela una brecha en la vigilancia de enfermedades raras transmitidas por garrapatas. Como los síntomas son parecidos a los de Lyme, muchos casos probables se tratan con antibióticos que no funcionan contra el virus. Los investigadores sospechan que la cantidad real de infecciones es mayor a la reportada.
- La garrapata estrella solitaria ha expandido su rango geográfico hacia el noreste en los últimos años.
- Las poblaciones de ciervos de cola blanca, de las que se alimentan estas garrapatas, han crecido en zonas suburbanas.
- La Organización Mundial de la Salud recomienda consultar a un profesional si aparecen síntomas tras una picadura.
Qué sigue
No hay cambios inmediatos en las guías de salud pública, pero el caso abre la puerta a más estudios sobre la prevalencia del virus en la región. Los médicos de zonas con alta presencia de garrapatas estrella solitaria deberían considerar el virus Bourbon como posible causa cuando los antibióticos no funcionen.
La investigación de Stony Brook planea analizar más muestras de sangre de pacientes con sospecha de enfermedad por garrapatas para determinar cuántos casos no diagnosticados existen.
efe.com
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