El hallazgo clave
El equipo examinó 13 muestras óseas de momias del yacimiento de Caleta Camarones. Encontraron rastros del virus Variola en dos de ellas: un hombre y una mujer adultos. Al secuenciar el ADN viral y compararlo con cepas antiguas y modernas, los científicos observaron que el linaje de esta viruela encaja entre las variedades medievales europeas y las que circularon después.
- Origen estimado: la cepa se habría originado hacia el año 1296, tras la división de las cepas europeas de la Alta Edad Media.
- Fechas de los cuerpos: enterrados entre 1492 y 1631, en pleno período colonial.
- Estado del virus: corresponde a un linaje desaparecido, sin descendencia moderna.
Entre líneas
El estudio no solo confirma la ruta de llegada, sino que también muestra cómo la enfermedad se adaptó al llegar a un nuevo continente. Al ser una cepa intermedia, los investigadores pueden reconstruir la evolución del virus antes de que se diversificara en las variantes que causaron las grandes epidemias americanas. Esto refuerza la idea de que los eventos históricos —como la colonización— moldearon la propagación y mutación de patógenos.
Lo que dicen
El genetista Shigeki Nakagome, del Trinity College de Dublín, declaró que el estudio ofrece "la primera confirmación molecular de que la viruela fue llevada a América durante el período colonial". Patricia Foster, bióloga de la Universidad de Indiana, ajena al estudio, agregó: "Nadie pondría en duda que la viruela llegó a este hemisferio con la colonización, pero esto lo demuestra".
La imagen completa
La viruela fue erradicada en 1980 tras una campaña mundial de vacunación. Antes de eso, mataba a un tercio de los infectados y dejaba secuelas graves. Los registros escritos ya documentaban su impacto devastador en poblaciones indígenas americanas, pero faltaba la prueba genética. Este análisis cierra esa brecha y, de paso, ofrece una herramienta para rastrear cómo las migraciones humanas (forzadas o voluntarias) trasladan enfermedades a lo largo de la historia.