La tripulación
- Randy Bresnik (comandante, NASA) – astronauta veterano con experiencia en transbordador espacial y Estación Espacial Internacional.
- Luca Parmitano (piloto, ESA) – italiano, primer europeo en una misión Artemis; comandó la ISS y sobrevivió a un paseo espacial con agua en el casco.
- Andre Douglas (especialista de misión, NASA) – ingeniero, será su primer vuelo espacial.
- Frank Rubio (especialista de misión, NASA) – médico y expiloto del Ejército; posee el récord estadounidense de 371 días continuos en el espacio.
Bob Hines fue designado como miembro suplente.
El estado de las cosas
Artemis III durará aproximadamente dos semanas. Los astronautas despegarán en el cohete SLS desde Florida y, una vez en órbita, se acoplarán primero con un módulo de prueba de Blue Origin y luego con uno de SpaceX. Al menos un tripulante ingresará a cada módulo para verificar sistemas de soporte vital y trajes espaciales.
La misión cambió drásticamente respecto al plan original, que incluía un alunizaje. La NASA justificó el cambio argumentando que era necesario reducir riesgos antes de enviar humanos a la superficie lunar, dado que los módulos de aterrizaje aún no están listos.
Por qué importa
El éxito de Artemis III es condición necesaria para que Artemis IV pueda aterrizar en el polo sur lunar a partir de 2028. También es una prueba de fuego para las empresas privadas: SpaceX y Blue Origin compiten por ser las primeras en entregar un módulo funcional.
Blue Origin sufrió un contratiempo reciente cuando su cohete New Glenn explotó durante una prueba de encendido en Cabo Cañaveral. La NASA dijo que el incidente es una oportunidad de aprendizaje y confía en que la empresa cumplirá los plazos.
Lo que dicen
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, calificó la misión como "una de las más complejas jamás emprendidas" y destacó la coordinación de múltiples lanzamientos de cohetes pesados. Randy Bresnik, el comandante, definió a Artemis III como "el vínculo unificador entre Artemis II y Artemis IV".
Qué sigue
El montaje del cohete SLS comenzará en julio de 2026. La NASA planea realizar una prueba de combustible (wet dress rehearsal) antes de fin de año. Si todo avanza según lo previsto, el lanzamiento ocurriría en el verano boreal de 2027. Después de esta misión, Artemis IV apuntaría a un alunizaje a principios de 2028.