Por qué importa
Starmer justificó la decisión señalando que las redes sociales "hacen infelices a los niños" y están diseñadas para ser adictivas. El gobierno busca responder a la presión de padres, educadores y campañas como la de Smartphone Free Childhood, que exigen medidas concretas contra el acceso temprano a estas plataformas.
El panorama general
Varios países ya avanzan en direcciones similares:
- Australia: prohibición total desde diciembre de 2025. Las empresas eliminaron casi 5 millones de cuentas de menores, pero encuestas muestran que muchos adolescentes siguen accediendo con datos falsos.
- Indonesia: veto desde marzo de 2026 para menores de 16 en plataformas como YouTube, TikTok y Roblox.
- Brasil: ley que exige que menores de 16 vinculen sus cuentas a un tutor legal, sin prohibición total.
- Canadá, Francia, Dinamarca y Turquía: estudian o ya aprobaron restricciones similares.
Las voces discordantes
La propuesta recibió críticas desde distintos sectores:
- YouTube y Meta advierten que una prohibición generalizada puede empujar a los niños hacia espacios en línea no regulados y anónimos.
- Ian Russell, cuyo padre perdió a su hija por contenido dañino en redes, pidió centrarse en prohibir los algoritmos que recomiendan ese contenido, no solo bloquear el acceso.
- Algunos activistas califican la medida como un "trabajo apresurado" que no obliga a las plataformas a cambiar sus sistemas, solo a vetar usuarios.
Starmer reconoció que algunos jóvenes intentarán evadir la prohibición, pero comparó la situación con las restricciones al alcohol: "No abandonamos los intentos de impedir que los adolescentes compren alcohol solo porque algunos lo logran".
El dato clave
La verificación de edad será el mecanismo central. El regulador Ofcom definirá los sistemas obligatorios, que probablemente incluirán escaneos faciales o documentos de identidad. Las empresas que no cumplan podrían enfrentar multas millonarias.
Las medidas adicionales para menores de 18 años —toques de queda nocturnos y pausas al desplazamiento infinito— se detallarán en julio de 2026. Los chatbots de IA con fines románticos o sexuales quedarán prohibidos para menores de 18.
Qué sigue
Starmer espera que la ley sea aprobada por el Parlamento antes de Navidad de 2026, para que entre en vigor en la primavera de 2027. Las grandes tecnológicas estadounidenses ya preparan una ofensiva legal y técnica para frenar o modificar el plan. El gobierno británico, mientras tanto, sostiene que será el marco regulatorio más estricto del mundo sobre acceso de menores a internet.